筋斗雲タクシー

ここはトルファン。

天山山脈の南東麓、

トルファン盆地の中央にあるオアシス都市。

トルファンとはウイグル語で「くぼんだ土地」の意味だとか。

古来から「火州」と呼ばれ、

夏の最高気温は４０度を超える。

そんなトルファンの１日ツアーに出かけた。

この街は、駅から市街地まで６０㎞も離れている。

昨日、街まで乗せてもらった乗合タクシーがあり、

その運転手と妙にウマが合ったので

彼の車でトルファンを観光することにした。

トルファンはウイグル自治区で、

「安宿に外国人を泊めてはいけない」という御触れがある。

かといって中級ホテルに泊まれば、

いつもの５倍はお金がかかってしまう…。

さてどうしたものか？

哀れに思ったのか、

運転手がホテルに片っ端から電話をかけ、

できるだけ値段の安いホテルを探してくれた。

さらに一緒にフロントで値引き交渉をし、

３６０元（５５００円）のホテルを

１００元（１５００円）にまで引き下げることに成功した。

そんな彼が約束の１０時に迎えに来た。

１日タクシーを借り切って、約２００㎞のドライブ。

これでお値段なんと１８０元（２７００円）。

ふたりで割り勘だから、ひとり頭１３５０円とリーズナブル。

トルファンといえばご存知、西遊記の舞台。

牛魔王がいる「火焔山」が長さ１００㎞に渡ってそびえ、

赤色砂岩からなる山は、盛んに燃える火のように見える。

シルクロード上の要衝であった「高昌故城」は、

唐代、玄奘三蔵法師がインドに行く途中に滞在し、

説法を行ったという言い伝えがある。

薄っぺらな知識を記憶の泉から引っ張りだして

歴史ロマンに思いを馳せる。

でも頭の中ではゴダイゴの「ガンダーラ」が

リピートしつづけていた…。

数々の壁画が描かれた

仏教石窟「ベゼクリク千仏洞」、

南北8キロにわたってブドウや瓜類が

栽培されている「葡萄溝」。

彼はまるで孫悟空。

日本から来た三蔵法師一行を導いてくれる。

さすれば彼の車は筋斗雲。

行きたい！と思った場所は

アクセル全開でひとっ飛びだった。

そんな彼が明日も１０時に迎えに来る。

明日は中国最後の街、カシュガルへ向かう。

その列車のチケットを代わりに買ってきてくれるうえ、

駅まで（６０㎞）送ってくれるのだ。

彼の名前は「ホワンホァ」。

まったくの偶然だが、麗江で親切にしてくれた

宿の若旦那と同じ名前。（4／８の日記参照）

「謝謝」※ありがとう

明日もこの言葉を彼に届けよう。