ギリギリ…

厳戒態勢がつづくスリナガル。

ここはインドとパキスタンが、互いに領土を主張するエリアで

過去に何度も戦争が行われている。

現在のところ印パ停戦条約が結ばれ、落ち着いているが

街には数十メートルおきにマシンガンを持った軍が睨みをきかせている。

さて、そんなスリナガルをたった１日、いや半日で後にし、

向かうはジャンムー、そしてダラムサラ。

ジャンムー行きのチケットを昨日予約しておいたので

定刻の８時にバススタンドへ向かった。

スリナガル→ジャンムーは約３００㎞。料金は１５５ルピー（約４００円）。

乗車時間は「おそらく９時間」と言われていたので

水だけを買って、気楽な気分でバスに乗り込んだ。

そして長い長い１日が幕を開けた…。

デラックスバスよりも１００ルピー（約２７０円）安かったこのバス。

しかし、その差は歴然だった。

シートは固く、背もたれは垂直。

膝は前のシートにぶつかり、ぎゅうぎゅう詰めで身動きはほとんどとれない。

もちろんエアコンがないため、窓を全開にして暑さを凌いだ。

走り始めてすぐ、事故渋滞に巻き込まれ

まったく進まなくなってしまった。

走っていないと窓から風が入らないため、とにかく暑い。

あぁ、たったの１００ルピーケチったためにこの始末。

転寝を繰り返しながら、ぼんやりと過ごした。

途中でチャイ休憩や食事休憩を挟みながら、

山道をのんびりとバスは行く。

やがて日は暮れたが、それでもゴールは遠い。

午後９時、ようやくジャンムーに着いた。

乗車時間１３時間、まぁ普通か。

バスを降りると、

「ダラムサラ、ダラムサラ」と、呼び込みの声が聞こえた。

こんな時間にダラムサラ行きがあるとは…。

疲れた身体を引きずって、呼び込みの元へ。

値段は４５０ルピー（約１２００円）と、法外な価格だった。

通常の３倍はする価格に、あきらめかけたが

「時間を買う」と思えば安いものかも。

どうせ乗車人数が足りなくて困っているはず。

必ず安くなる。よし、値引き交渉だ。

３００ルピー！

いや、４００ルピーにならまけてやる。

お願い、３５０ルピー！

ダメダメ！

じゃあ明日の朝のバスで行くよ。

そう、行って荷物を担ぎ、客引きに背を向けた。

ＯＫ、３５０ルピーでいいよ。

待ってました！とばかりにバスに戻り、

席を確保。念のため偽チケットじゃないのかを

周囲のインド人に確認し、ようやく安堵した。

「３５０ルピーで買ったんだけど、

本当のところいくらなの？」

隣のインド人に聞くと、軽く首をいなして、ふっと笑った。

値段は教えてくれなかったが、おそらく倍額に近いのだろう。

よく揺れるバスだったが、とにかく飛ばす飛ばす。

６時間後の午前３時には、バス停に着いてしまった。

通りでタクシーを拾い、

ダラムサラへ向かうイスラエル人とシェアして街に辿り着いた。

１３時間のバスと６時間のバス。

得意のタッチ＆ゴーで、予定よりも１日早くダラムサラへ着いた。

インドに来て２度目のダラムサラ。

シーズンオンのためか、宿は軒並み２倍の値段に上がっていた。

それでも２００ルピー（約５００円）のお化け屋敷を確保し、

ジメっとしたベッドに倒れこんだ。

時計に目をやると、スリナガルを出発してからちょうど２４時間が経っていた。

あてのない旅は、実はこんなにも忙しい。

すべてが出たとこ勝負なので、瞬発力が試される。

ずいぶんと体力をすり減らしたが、

財布の中身を確認すると、残り３０ルピー（約８０円）だった。

お金もギリギリの闘いだったようだ。