野生の王国

３泊４日のサファリツアー、

２日目は「マサイ・マラ国立公園」に場所を移す。

マサイ・マラは、ケニアの南部、

タンザニアのセレンゲティ国立公園と隣接し、

数十万頭と言われるヌーやシマウマの大移動で有名である。

広さは大阪府とほぼ同じで、

世界一の動物相･個体数を誇ると言われ、

動物に接近しやすいため観察がしやすい。

あぁ、サバンナかぁ―

どこまでも広がる青空、漂う草の匂い、

大地を赤く染める夕日･･･

またしてもテレビの世界へと足を踏み入れる。

それにしてもこのツアーは快適だ。

１日あたり９０ドルと決して安くはないが、

いい宿、美味しい食事、そして親切なガイド…

文句なしの満足度である。

ベッドが良かったためか、昨日はしゃぎ過ぎたせいか、

とにかくよく眠れた。

いつもは必ず１度は目が覚めるのに、

朝まで熟睡だった。

サファリカーは助手席が指定席。

ガイドの運ちゃんいわく、

「他の３人はすぐに寝るから、お前は隣にいろ」と。

まぁ、退屈しのぎというわけだ（笑

ケニアんジョークに苦笑いしながらも

あったかい時間が過ぎた。

途中で「ニョマ・チョマ」と呼ばれる

ケニアの焼肉を買い、

それをつまみながら会話はつづく。

手づかみで食べるため、

ハンドルは油でテカテカに光っていた。

ビュッフェのランチを食べ、

少しだけ転寝してると

マサイ・マラ国立公園に到着した。

時計の針は午後４時を差していた。

「さぁ、サファリを始めよう！」

長距離ドライブの疲れも見せずドライバーの

スティーブンは元気だった。

「ライオンとゾウ、それからキリンが見たい」

そう告げ、２回目のゲームサファリ開始。

サバンナに広がる青空が美しかった―。

昨日とは違い、鳥や小動物ばかり現れた。

こんなにも広い場所で、あまりにも小さすぎて

物足りなかった…。

「キリンは？ゾウは？」

まぁ、待てと、のんきなスティーブン。

ケニア人は目がいいと言うが、

彼もまた驚くべき視力をしていた。

「あそこにゾウがいる！」

どこ、どこ？？

日本人にはとうてい見つけられない。

想像よりもずっと、ずっと向こうに車を走らせた。

ぞ、ゾウだ☆

半径５０ｍ以内に近づいてようやく確認できた。

子連れのゾウファミリーは、

のし、のし、とサバンナを我が物顔で歩いていた。

車をゾウに近づけると、

親ゾウがじっとこっちを見ていた。

子ゾウたちは足元に隠れながら

小さな鼻で一所懸命草を食べている。

これまで幾度となく、

こんな光景に出くわしているのだろう。

逃げることもなく、威嚇するでもなく

ただじっとそこにいた。

いつしか草原はオレンジに染まり、

風が冷たくなってきた。

「そろそろ帰ろうか？」

スティーブンの問いかけに頷いた。

宿は丈夫な屋根付きのテントで、

中にはベッドとシャワーが備え付けられていた。

アフリカの夜は寒い。

風を通さないように、分厚いカバーがしてあり、

３時間だけだが、電気も通っていた。

夕食もビュッフェで、

山盛りのパスタを３皿も食べてしまった（笑

午後１０時に、バチンと電気が落ち、

真っ暗な闇に支配された。

遠くに得体の知れない動物の泣き声が轟き、

バサバサと風でテントも鳴いていた。

目を閉じると、あっと言う間に

深い、深い夢へと落ちていった。