Ｉ’ｌｌ　ｂｅ

時計を見た、午前６時。

まだ眠り足りないが、

カーテンを開けると青空が覗いていた。

よし、出かけるか。

のろのろと準備をはじめ、

カメラ3台を引っさげて部屋を出た。

ポート・ルイスの北バスターミナルへと

足早に歩いた。

今日の行き先は「フリッカン・フラック」。

車掌らしき人物にバスを尋ねると、

「それだよ」と、すぐ隣のバスを指さした。

チケットは２６ルピー（約１００円）、

何気なくチケットを眺めていると

あることに気がついた。

「あれ、午前６時３０分？」

そこには発券時刻が刻時されていた。

腕時計とは１時間の誤差があった。

モーリシャスと日本の時差は５時間のはずだが、

到着時に、空港の職員に腕時計を見せてもらい

時刻を合わせた。

なぜか時差は４時間だった。

サマータイムかな？と、

たいして気にはしていなかったのだが、

どうやら１時間間違えていたようだ。

周りに聞こうにも、

不思議なくらい腕時計をしていない人たち。

そういえば、この国に入ってから

１度も時計を目にしていない…。

時計のない国？

まぁ、たいして困らないしどっかのタイミングで聞こう。

（結局、未だに何時なのかわからない…）

バスはさとうきび畑を抜けて海岸線に出た。

白い砂浜が目に入った。

フリッカン・フラックだ。

語源はオランダ語で、「自由で平らな土地」という意味。

モーリシャスで最も美しいビーチの１つに

数えられ、真っ白なロングビーチが

約４kmにわたってつづいている。

ビーチに面して高級ホテルが軒を連ねていた。

お金がないので、

海辺のソファで優雅にくつろぐ人たちを尻目に

砂浜に腰を下ろし、読書をつづけた。

彼らはビールやカクテルを傾けている、

それとは対照的に、商店で買った

生ぬるいミネラルウォーターで喉を潤す。

日差しをよける傘もないから

タオルを頭に巻いて、サングラスをした。

お金がかからないリゾートは、

心を自由に泳がすことだ。

刺激は要らない、

本と、音楽と、ありあまる時間、

これで事足りる。

こんな澄み切った海をバックに

普段着の日常を持ち込んでるんだもの、

これを贅沢と呼ばす何と言う？

正午近くなったので（おそらく）、

隣の村へ移動することにした。

「タマリン」という小さな村で、

塩作りが盛んで、あちこちに塩田があるそうだ。

さて、行き方がわからないので

ドラクエばりに聞き込み開始だ。

「とりあえずこのバスに乗れ」

そう言われたので、途中まで運んでもらった。

降ろされたのはさとうきび畑が広がる交差点。

バス停らしき場所で待つも、

お目当てのバスは一向にやって来ない…。

近くにいたおばちゃんに

「タマリン、タマリン」と、呪文のように唱えた。

手前の交差点を曲がって１台のバスがやって来た。

行き先の表示は“スペシャル”と書かれていた。

これも違うな...そう諦めかけて腰を下ろすと、

さっきのおばちゃんが窓から顔を覗かせた。

「さぁ、乗って！」

よくわからないが、途中まで乗せてくれるという。

「メルシー（ありがとう）」と礼を述べ

バスに乗り込むと、車内はお祭りムードだった。

太鼓を叩き、人々が踊っている。

なんだ、なんだ！？

と、面食らっていると、

「ジャパン？」と質問攻めだ。

「モーリシャスは初めてかい？」

は、はい…。

ダム！ダム！ダム！太鼓で歓迎だ。

「どこに行くんだい？」

た、タマリンに…。

ダム！ダム！ダム！再び太鼓が響く。

みなフランス語を話すので

内容はよく分からないが、好意的な雰囲気だった。

ガイドブックに載っていた写真を見せると、

運転手になにやら告げてくれた。

１５分後、「ここだよ！」と、

バスは急停止した。

お金を払おうとすると、みな首を横に振る。

「フリー、フリー！」

え、いいの！？

メルシー。メルシー！！

バスを降りて手を振った。

彼らは窓から身を乗り出して奇声を上げながら、

遠くにかすんでいった―。

すべてがラテンだった（笑

タマリンは静かな村だった。

近くのスーパーで昼食を買い、

アイスをかじりながら村を闊歩する。

日差しは一段と強くなり、

重たいカメラが疎ましく思えた。

山際に塩田を見つけた。

海水を運び、塩田に流す。

そして、天日で乾かして塩を集める。

昔ながらの素朴な作業。

リゾート、リゾートしたモーリシャスで

はじめて目にした落ち着いた風景。

心が和んだ。

都会的な景色よりも、

こういった素朴な風景が好きだ。

田舎町を歩くのも楽しいし、

何もない、っていう潔さが心地いい。

そう言えば、モーリシャスは沖縄に似ている。

いつか行った波照間島にそっくりだ。

じりじりと身を焦がす太陽、

湿気を含んだ潮風や、風に揺れるさとうきび畑。

ひょっこり顔を出す山羊、

街角にはパインが並んでいる。

そして、島を取り巻くラグーンの色。

アオ、ミズイロ、エメラルドグリーン…。

きらきらと無数の宝石が散りばめられた島。

だから、こんなにも落ち着くんだ。

旅をしながら、いつも探し求めるのは“日本”。

心地良いな、そう思った場所は

必ずどこかに日本の匂いがした。

Ｉ’ｌｌ　ｂｅ…

おかしな話だが、

日本に帰る日が待ち遠しい。