目指せ、マラウィ湖

３３ヶ国目、「マラウィ」にいる。

どこやねん…、そう馴染みのない国。

広さは北海道のおよそ１．２倍で、縦に細長い国。

国土の約２５％をマラウィ湖が占め、

数万年前から存在する古代湖として世界遺産に登録されている。

ここには５００種以上の魚類が確認されており、

そのほとんどがこの湖固有種というのが特徴だそうだ。

マラウィで過ごす時間は３日間、

さっそく首都リロングウェからミニバスに乗り

「ケープ・マクレア」という湖畔のリゾート地を目指すことにした。

片道４時間かかるというので、大きな荷物は宿に預け

身軽になって出発。

ケープ・マクレアに行くにはまずモンキー・ベイという街に行く。

ところが、モンキー・ベイ行きの

ダイレクトバスが見つけられなかったので、

仕方なく「サリマ」という中間の街まで行って

バスを乗り継ぐことにした。

アフリカのバスは満席にならない限り出発しないし、

マラウィはとにかく暑い。

湿気がものすごく、ジメジメの日本の夏を思い出した。

早く出発してくれ～

暑さに観光気分は薄れ、もう宿に帰ろっか？

みたいな気持ちが湧いてくる。

地図を見直し、サリマのすぐ隣にある

「センガ・ベイ」という町に目が止まった。

ここにするか！？

リロングウェからサリマまでは約２時間、

運賃は６５０クワチャ（約５００円）だった。

サリマでトラックの荷台に乗り換え３０分、

センガ・ベイという湖畔の町に降り立った。

町？いや村でしょ、というか小さな集落だ…。

宿情報を持ち合わせていないので、

道行く若者に尋ねてみた。

すると、このあたりで一番安い宿を案内してくれた。

迷路のような市場を抜け、砂の丘を横切り、

藁葺き屋根の家々の裏にある１０室ほどの小さなホテル。

１泊８００円程度で手ごろだったし、

他の選択肢はなさそうなのでここに決めた。

お目当てのマラウィ湖までは徒歩で１０分だった。

まるで海！

果てしなく広く、対岸にぼんやりとモザンビークが見えた。

波打ち際ではたくさんの女性たちが洗濯をし、

衣類のついでに子どもたちも丸洗いしている。

リゾートとはかけ離れた日常のひとコマ、

あぁ、ここに来てよかった♪

丸太舟がごろごろしていて、

底引き網が無造作に広げられ、

捕れた小魚が天日干しされている。

そんな素朴な漁村の風景に大いに癒された。

人々は親切で、ノリがいい。

相変わらず空手は人気が高く、

ちょっと真似ると、あっという間に人垣ができる。

アフリカじゃテンションを上げて、

大きなリアクションをとっておけばたいてい気に入られる。

ワハハ、笑いながら大きな手を広げ、ハイタッチ！

そして親指を空に向けて「グッド、グッド」と受け入れてくれる。

マラウィの、いやここセンガ・ベイの子どもは

これまた可愛らしい。

ハリョォと遠くから駆け寄ってきて、

親指と親指をタッチ。これが挨拶らしい。

そして、ちょこんと服の裾をつかんで

しばらくついてくる。

ねぇ、遊んで、遊んでと。

集落を通るたびに、子どもたちが駆け寄ってきて

舌ったらずなハローが飛んでくる。

腰を屈めて親指タッチ♪

思わずにんまりしちゃうほど心地いい。