最後の古王国

南アフリカに足を踏み入れたものの、

まだアフリカで訪れたい国がいくつかある。

ヨハネスブルクのバスターミナルで旅の相方ヒロと別れ、

単身「スワジランド」へ向かうことにした。

スワジランドは、アフリカ諸国の中で最も同種族の率が高く、

世襲君主による伝統的政治が行なわれている。

武力抗争もなく続いてきたので、

「最後の古王国」とも言われている。

バスターミナルでスワジランド行きのバスを探すも見当たらない。

インフォメーションで聞いてみると、

コンビと呼ばれるミニバスでしか行けないという。

まずはタクシーランクに行く必要があるようだった。

しかし問題が１つ。

危険、危険と言われるヨハネスブルグの中でも

タクシーランク周辺が犯罪発生率のトップというデータがある。

こんな大きな荷物をしょってウロウロとコンビを探してたら、

まさしく“ネギをしょったカモ”じゃないか！？

スワジランドに行くのをやめようか？

そんな気にもなっていた。

「心配し過ぎだよ」と笑われてもいいから

お金で安全を買うことにした。

近くにいた清掃係の兄ちゃんにボディガードを依頼し、

２０ランド（約２００円）で、タクシーランクまで一緒に来てもらって、

お目当てのコンビを探す手伝いをしてもらった。

ヨハネスブルグ→ムババネ（スワジランド）のコンビは、

運賃１７０ランド（約１７００円）で、

乗車時間は約５時間だった。

車窓にはとうもろこし畑がすっと続き、

どんよりと重たい雲は今にも雨をこぼしそうだった。

国境越えの手続きはパスポートにスタンプをもらうだけ。

Ｔシャツじゃ肌寒いスワジランドに入国した。

これで３８ヶ国目である。

首都ムババネでコンビを降り、タクシーで宿を探した。

１泊１２００円と、ドミトリーにしては高かったが

中心街から歩いて２０分ほどの距離だったので便利そうだったので

ここ『サンセット・バックパッカーズ』に決めた。

すでに夕方近かったが、少しだけ街をぶらつき

海外用の携帯電話を１台購入した。

本体は２７００円、ＳＩＭカードとエアータイムで３００円、

ためしに日本にかけてみたがいい感じだった。

日本の携帯電話とは異なり、国ごとにＳＩＭカードを購入して

差し替えることによって世界中で使えるという優れモノ。

エアータイムは、先払いのプリペイドカードのようなもので

カードの額面だけ通話ができる。

そして通話料金は驚くほど安い。

霧のような雨のカーテンをくぐって宿に戻ると

ＴＶではオバマ大統領が就任演説をしていた。

アフリカで１番小さな国で、静かにゆっくりと時を刻む国で、

世界が大きく動いていることを知った。