楽園の入口

「もう１泊するの！？」

朝イチで部屋の扉をノックされ、

昨日の無愛想おばさんが現れた。

返事はもちろんノーサンキュー。

荷物をまとめてチェックアウトした。

コンビと呼ばれる乗合ワゴンで、

マセル→モツェクオア→マレマレアと乗り継ぎ、

ちょうど正午に「楽園の入口」を通過した。

■マセル→モツェクオア

（所要時間：１時間／運賃１７ランド ※約１７０円）

■モツェクオア→マレマレア

（所要時間：１時間／運賃１４ランド ※約１４０円）

ここは「レソト」。

南アフリカの中にある小さな王国で、

ドラケンスバークの山々が

領土のほとんどを占めているため、

“天空の王国”と呼ばれている。

平地が一切なく、全土の標高が

1400mを超えているため、

車窓からの眺めはまるでスイスだった。

（行ったことはないけど）

レソトの経済は、農業と

南アフリカ向けの繊維製品を中心とした輸出、

そして、南アフリカへの出稼ぎで支えられているそうだ。

物価は南アフリカと変わらないが、

車もそんなに走っていないし、

生活レベルはぐっと低そうに思えた。

マレマレアの村の入口には、 

「ゲートウェイ オブ パラダイス」（楽園の入口） 

と刻まれたレリーフがある。 

 山を切り開いたように村があり、

ここからの眺めはまさしく楽園を彷彿とさせた。 

抜けるような空の青、雲が作り出す空の模様、 

なだらかな丘陵に、襟足をくすぐる風…、 

来たよ、来ちゃったよ、パラダイス☆