この旅でたくさんのバスに乗ってきたが、
馬に乗ったのは初めてだ。
レソトという小さな国の小さな村「マレマレア」。
ここはポニートレッキングの基地として人気で、
美しい丘陵地帯を馬で駆けることができる。
今泊まっている『マレマレアロッジ』にもたくさんの馬がいて
ガイド付きのトレッキングが申し込める。
「ポニートレッキングかぁ…。よし、やってみよう！」
４時間コースで、近くの滝まで往復するコースを申し込んだ。
料金は１８０ロティ（約１８００円）だった。
午前９時、集合場所に行ってみると
ガイドが馬に鞍をつけていた。
「よし、乗りな！」
へっ？馬じゃん、コレ…？？
あのぉ～、ポニーじゃないの？
ポニートレッキングと書いてあったが、
実はホーストレッキング。
おいおい、馬なんていきなり乗れるの？
ガイドの名はデイビッド。
言われるままに馬にまたがり、
手綱を握り締めながらレクチャーを待った。
「この紐を右に引けば右、左なら左に曲がる。
馬を止めるときは強く引く、以上。」
はへっ？そんだけ…？？
「じゃあ、行くよ！」
カポカポと小気味のいい蹄の音を響かせながら
デイビッドは駆けていく。
ちょ、ちょっと待って～（汗）
手綱を緩め、馬のお腹を軽く蹴った。
行けっ！（お願い）
おおぉ、意外と簡単だ☆
試しに手綱を右に左に引いてみると、ちょっと顔を上げて
ハイよ、ってな感じで指示に従ってくれる。
良いヤツだな、オマエ♪
名前はサンフラワー。たてがみがキレイな女の子。
「よし、サンちゃん。デイビッドの後を追え！」
あいにくの曇り空だったが、
村を抜け、緑が美しい丘陵地帯を駆けていく。
こんな道行けるの？
ってくらい細く急な斜面…。
細い足が頼りなく思えたが、サンちゃんは器用に崖を下っていく。
ときどきバランスを崩してドキっとさせるところもかわいい。
たてがみを撫でながら、よ～し、よくやった！と褒めてあげた。
このホーストレッキングは想像以上に楽しく、
そして過酷な道のり。
上りはいいが、下りは何度も肝を冷やした。
段差を駆ける度に振動が突き上げ、
鞍の上で跳ね上がった。
引きつりながらも、ハハハと笑い、
口ずさんだのは『暴れん坊将軍』のテーマソング。
チャ～チャチャ、チャチャ、チャチャ～♪（古っ！）
３０分も乗るとすっかり高さや揺れにも慣れ、
手綱を鞍に引っ掛けて両手離しでポーズを取った。
見よ、この華麗なライディング！ヒヒーン！
滝に到着したのは２時間後だった。
まぁ、ビクトリアの滝を見たばかりだし、
ちっちゃい滝だったが、それでも馬で来たことで感動もひとしお。
マイナスイオンを浴びながらしばしの休憩。
しかし、乗馬は意外と体力が要るものだ。
すっかり足はガクガク、腰もずっしりと痛い…。
振り落とされないように身構えているから
普段使わないような筋肉が刺激されるのだろう。
これなら健康器具の乗馬マシンも効果はあるに違いない。
帰り道。
相変わらず空は重たいが、耳元をくすぐる風が気持ちいい。
たてがみも揺れている。
目を閉じると、カポカポという大地を弾く足音が小気味良く、
眠気に似た心地良さをくれた。
乾いた大地は太鼓の音、
岩場は甲高い木琴の音、
ときどき、ブルル！と息を吐いて自分を鼓舞するサンちゃん。
よしよし、あと少しだよ。
単騎千里を駆ける、ならぬ単騎４時間を駆ける！
もう手綱はすっかり離したまま。サンちゃん信じてるぞ。
カメラを両手でしっかりと構え、
流鏑馬のように的を射抜いた。
悠々と静かに馬を乗りこなす欧米人に混じってひとり、
何度も奇声を上げながら、ロデオドライブを楽しんだ。
俺にもおくれよ、そのテンガロンハット！
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