チリを北上せよ！

針のように細く長いチリのちょうど真ん中に位置する

首都「サンティアゴ」。

人口約５５０万人が住む大都会で、

１年のうち３００日以上が晴天に恵まれるという。

うん、今日も良い天気！すがすがしい朝を迎えた。

早速、チリを北上するためまずは今夜のバスチケットを入手したい。

通りでタクシーを拾い、

「サンペドロ・デ・アタカマ行きのバスターミナル」

と、行き先を告げた。

運悪く、運転手はどこのバスターミナルに行けば

そのバスがあるかを知らなかった。

何やらスペイン語でまくし立てて来るが、まったく理解不能…。

とにかく「アタカマ、アタカマ」と連呼するしか術はなかった（泣

道行く人に尋ねながら「サン・ボルジャ」という

巨大なバスターミナルにたどり着いた。

メーターは４０００ペソ（約７００円）を指している。

予想外の出費だったが、ちゃんと目的の場所に着いたのでヨシとしよう。

バスは１５時発と１８時半発があり、どちらも空席があるという。

どうしようかな？

せっかくだからサンティアゴを観光したいと思い、遅い便を選んだ。

サンティアゴ→サンペドロ・デ・アタカマは、

所要時間約２５時間（長っ！）で

運賃は３３５００ペソ（約５７００円）だった。

アルゼンチンしかり、チリもしかり、バスが高い！！

宿への帰り道は地下鉄に挑戦した。

タクシー代はバカにならないし、ちょっとした冒険心ってヤツ？

乗り方も切符の買い方もまったく分からなかったので、

見よう見真似で誰かについて行き、目的地を叫んで歩いた。

チリ人はとても親切。「ついておいで」と、

バトンリレーのように保護者が現れ、

３回の乗り換えもスムーズに誘導してくれた。グラシアス！

宿を荷物に預け、旧市街の散策に出かけた。

最初に訪れたのは「メルカド」と呼ばれる中央市場。

ここは観光客向けの市場で、

建物内にはいくつものレストランが軒を連ねていた。

日本人は海産物が大好きだから、ここを訪れる観光客が多く、

「ウニ、イカ、エビ～」と、意気のいい日本語が飛んできた。

ウニ大好き！しかも１年以上口にしていない！！

「ウニ～」の呼び込みに引き寄せられるようにレストランへ。

ここの名物「パイラ・マリナ」も一緒にオーダーした。

パイラ・マリナは、言うなれば小さな海鮮鍋。

ピコロコというフジツボ（？）がたっぷり入っていた。

ウニはエリッソといい、およそ７００円で皿いっぱい出てきたが、

うーん残念…。大味だった。

２品で合わせて１０００円を支払い、久々のシーフードを堪能した。

食後は「サンタルシアの丘」から街を眺めた。

建ち並ぶビルのすぐ後ろには雄大なアンデス山脈がそびえている。

南米の旅は、このアンデスに沿って北上する。

最後に宿のすぐ目の前にある「大聖堂」を訪れ、

熱心に祈りを捧げる人々に混じって

美しい聖具や宗教画に心を奪われた。

１８時半、定刻どおりに走り出したバス。

チリを北上せよ！

２５時間の大移動が今始まった。