キーキーと、猿だか鳥だかわからない声がする。
しっとりと水気を帯びたジャングルの朝、
靄がかかったようなすっきりとしない空。
朝食は午前７時、
オラ！と元気のいい挨拶が飛び交う。
テーブルに並べられたパンやサラダ、
そしてフルーツをたっぷり盛って席に着いた。
「いただきます」
紅茶は７種類から選べ、今朝はオレンジペコーにした。
腕を見ると妙な腫れがいくつかできていた…。
痒くはないけど気になって触らずにいられない。
蚊ではない何かに刺されたか、噛まれたか…。
そういえば昨日は写真に夢中になっていて
うっかり軍隊アリの巣を踏んでしまった。
たちまちアリたちの反撃に遭い、
足首をさんざん噛まれ、とても痛い思いをした。
タランチュラも出たし、触ってはいけない植物もあった。
ジャングルって危険がいっぱいだ…。
今は雨季。
アマゾン川の水量は乾季よりも８ｍ上がっているという。
出発前にネットで天気予報を調べたところ
１週間すべて雨マークで、降水確率が９５％…。
ところが、実際来てみるとときどき雨は降るものの
たいていロッジにいるときで、
いざ外に出ると不思議と止んでしまう。
晴れ男復活？
さて出発だ。再び川を下り、
さらにジャングルの奥にあるセカンドロッジを目指した。
スピードボートから小舟に乗り換え、
アマゾンの細い支流を下っていく。
木々を跳び移っていく猿の群れやカラフルな鳥たち。
アマゾンにいることを強く実感した。
ロッジにつくとしばし休憩。
昼寝をし、ランチを食べ、出発のときを待った。
これからジャングルを歩くという。
虫除け、カッパ、ゴムブーツと、万全の準備をし小舟に乗り込む。
これこそアマゾンツアーのハイライト、
一番楽しみにしていた瞬間だ。
舟は森の奥へ奥へと進み、
何度も頭を下げて木の枝をやり過ごした。
「よし、上陸しよう」
隊長（ガイド）が先導し、その後につづく探検隊。
舟から降りるとさっそく膝まで水に浸かった。
水中には大きな根っこがはっていて何度もつまずく。
冒険だ、冒険だ。
水から出ると今度は腐葉土の上を歩く。
葉っぱの間には、アリやクモ、
ムカデのような生物が蠢いている…。
ひえぇ～。
一番の難敵は蚊だった。
蚊柱のようにまとわりつかれ、耳元でキンキン羽音が鳴っている。
服の上からも容赦なく刺し、
これまた痒みがヒドイ！
じめじめと蒸し暑く、その上絶えず蚊と格闘…。
ジャングルなんて嫌いだ…（泣
木に木が生えていたり、
人よりも大きな根っこを持つ木があったり。
花はなく、茶色と緑の世界。
アマゾンは多くの命が生まれ、そして消え行く。
きっと未知の生物もわんさかいるはずだ。
森林浴はリフレッシュ効果があると言うが、
アマゾンは違った。
ここは迷いの森、そして闘いだ。
暑さと虫、虫暑いと呼ぶとちょうどいいかも。
もし、こんなジャングルでひとりにされたら
どうやって生きていこう…？
はぐれないように注意しながら最後尾を歩いた。
２時間ほど歩くと視界が開け、アマゾン川に出た。
そして迎えのボートが待っていた。
生還！
ボートは風を切って進むので気持ちがいい。
蚊に刺された痕を数えながら
やっぱりアウトドアは苦手だな…と再確認した。
夕方まで釣りをした。
餌は牛肉で、ピラニアを釣る。
エビで鯛を釣ると言うが、
これじゃ、鯛でエビを釣るような感じだ。
小枝に針と糸をつけただけの簡単な釣竿、
小舟から糸を垂らし、水面をじゃばじゃばさせながら釣る。
ときどき強い引きが来るもののなかなか釣れなかった。
それでも辛抱強く待っているとようやく１匹針にかかった。
ドキドキしながら糸をたくし上げると、
顎から腹にかけて赤い模様の入ったピラニアがもがいていた。
口には鋭い牙があり、さながら小さなサメという感じ。
ガイドに針を外してもらいそのまま舟に転がした。
「今夜はピラニアのフライだ」
ピシャピシャ跳ねる魚を眺めながらガイドは笑った。
ピラニア釣りをしているすぐ脇では
子供たちが元気に泳いでいた。
あのぉ～ピラニアがいるんですけど…。
そんなことはお構いなし。
ときどき舟まで泳いで来てはニカっと笑ってまた水の中に潜る。
アマゾンの子供は強い。
その夜食卓に４匹のピラニアが並んだ。
約束どおりフライとなって。
一緒にツアーに参加している欧米人たちは
珍しそうにピラニアの写真を撮っていたが
結局誰も箸をつけなかった。
「へい、ジャパン」
全部食べていいよと皿が回ってきた。
おさかな天国日本代表、
そのプライドにかけて完食した。
アジフライみたいで美味だった。
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