タイの洗礼…！？

ペナンの名物「福建麺（ホッケンミー）」。

実はマレーシア中にこのホッケンミーは存在し、

同じ名前でも土地ごとに進化を遂げている。

中華鍋で豪快に炒めた黒い焼きそばが定番のようだが、

ここペナンことがオリジナルと言われ、

海老の殻やミソから丁寧にとったダシが命のスープ麺。

ペナンを離れる朝、宿の近くを散歩していると

ホッケンミー屋台が立ち並ぶ通りを偶然見つけたのだ。

海老のうま味を凝縮したスープに、

イエローミー(卵麺)とビーフン(米麺)の2種類の麺が入ってる。

ラーメンとは違うけど、とにかく旨い！

↑こちらが黒焼きそばタイプ

マレーシアのペナンを離れ、次の国へ入国した。

旅立って約10日、3ヶ国目はタイ。

思えばマレーシアは人が優しく、どこへいっても良くしてもらえた。

今日のタイ入国時も、バーツ（タイの通貨）がなくイミグレで困っていると、

「これを使いなよ」と、バスに同乗していたおじさんが

気前よく20バーツをおごってくれた。

この優しさに気がゆるんでいたのだろう。

タイは心の隙を見逃さない国だった。

どこへ行こうか？　国境の街、ハートヤイをうろつく。

するとバスターミナルの看板を発見。

「バンコク」、いやまだ早い。「スラータニ」、どんな街だい？

「ソンクラー」、おぉっ♪　そう、ソンクラーと言えば、

沢木耕太郎の『深夜特急』で登場する街。

同じバックパッカーとして見過ごすわけには行かない。

決めた！　そうだ、ソンクラーに行こう！

ソンクラー行きのバスをポリスに聞いた。

「OK、カモン」ある男の元へと案内された。

ハシシを咥えた厳つい男性だった。

「まずはオフィスでチケットを買ってくれ」男性は言う。

「まずは両替がしたい」（KAZ）

「よし、案内しよう」（男性）

案内された両替所で50ドルをタイバーツに替えた。

1525バーツになり、レートは悪くない。

ただ、その男性がじっと両替の様子を見ていたのが誤算だった。

つづいて、オフィスでソンクラー行きのチケットを買う。

「一人100バーツだ」（男性）

「それは高い。50バーツが相場だと聞いたよ」（KAZ）

「ハハハ、そんなわけがない。100バーツが正規料金だ」（男性）

「ディスカウントしてくれ」（KAZ）

「ノー！無理だ」（男性）

渋々、100バーツ（360円）でチケットを購入。ミニバスに乗り込んだ。

助手席に座り、しばらくすると運転手が問う。

「君はいくらでチケットを買ったんだい？」

「100バーツだけど！？」（KAZ）

「オゥ…（苦笑）」（運転手）

ある程度はボラれていることはわかっていた。

「本当はいくらが正規料金なんだい？」（KAZ）

「30バーツさ」（運転手）哀れみを感じてか、食べかけのお菓子を分けてくれた。

やられた…。日本円に換算すればたかだか200円程度の損失だけど、

心のダメージは大きい。だって3倍以上払ってるんだもん。

自分の甘さを反省しつつ、こうやって旨みを覚え、

日本人はチョロイと思われたのが悔しい。

今回の反省点は、両替の様子を見られ、こちらの懐事情を知られたこと。

警察だからといって安易に信用したこと。

他社との料金比較を怠ったこと。

こんなんじゃ、インドでカモられ、

アフリカで食いものにされる。

タイの洗礼でやっと目が覚めたよ。

ソンクラー。 沢木耕太郎の「深夜特急」に登場する町。 

たしかマレー半島を南下する途上、このソンクラーに立ち寄るくだりがあり、

列車の中で出会った男に「ソンクラーはいいぞ」と勧められたのがきっかけだ。

夕方の海岸を散歩した。

そんなサミラビーチは、小説よりもずっと質素な雰囲気だったが、

物語の中にいるようで気分はよかった。 

「Don't Cry Baby、ソンクラーベイベー♪」

デタラメな歌を歌いながら、海風に吹かれながら。